V neděli se prezidentský závod na Ukrajině získal „surrealistickou podobu". Namísto očekávaných debat mezi oběma kandidáty, diváci sledovali, jak současná hlava státu diskutovala o budoucnosti země s prázdným pódiem, na které bylo napsáno jméno jeho soupeře, komika Vladimíra Zelenského, uvedly The New York Times.
Podle deníku Zelenskij dal předem jasně najevo, že se této debaty neúčastní kvůli sporům o době jejich konání. Ale to nebránilo Porošenkovi, který se snaží se všemi svými silami oživit svou oslabující volební kampaň, zaútočit na svého soupeře, nazývat ho frivolním „virtuálním kandidátem".
Tyto „debaty jedné osoby“ se konaly ve sportovním areálu v Kyjevě a byly živě vysílány. Konaly se jen týden před druhým a rozhodujícím volebním kolem, „ve kterém divadelní vystoupení a špinavé triky převažovaly od samého počátku, než takové závažné politické otázky, jako je ukončení pětileté války na východě země,“ upozornily The New York Times.
„Nelíbí se mi, když místo účasti na debatách máme virtuální kandidáta, který nás chce svými videy přesvědčit. To není hodno ukrajinské demokracie,“ zdůraznil Porošenko. S vědomím toho, že prezident je vrchním velitelem ozbrojených sil, a nikoli jen jako ceremoniální osoba, vyčítala hlava státu Zelenskému za údajné zacházení s volbami jako k „filmování“.
Stovky Porošenkových příznivců se shromáždily před stadionem, mávaly ukrajinskými vlajkami a souhlasně přivítaly jeho výsměch nad Zelenským. Nicméně, humorista říkal, že byl připravený na debatu, ale ne dříve než 19. dubna, to jest, den před volbami, poznamenaly New Yorku Times.
Porošenko byl zvolen po roce 2014, kdy byl odvržen v důsledku pouličních protestů byl „hluboce zkorumpovaný“ ukrajinský vůdce Viktor Janukovyč. Stávající prezident, který je pronásledován obviněními z korupce svého vnitřního kruhu a politických spojenců, se snaží získat podporu voličů.
Publikace připomněla, že v prvním kole humorista získal mnohem více hlasů než Porošenko a více než 30 dalších kandidátů. Průzkumy veřejného mínění následně ukázaly významný odstup Zelenského od současného prezidenta.