Čím déle tato válka potrvá a čím dříve bude ruské krvácení pro Putina nesnesitelné, tím pravděpodobnější bude, že bude spíše eskalovat, než kapitulovat.
Podle Ukrajinců, jejichž vojáci jsou nyní jen dvě míle od ruských hranic, byla za poslední týden vytlačena ruská armáda z oblasti asi 2200 čtverečních mil v ukrajinské Charkovské oblasti.
Bitva u Charkova byla porážkou pro překvapené Rusy, kteří si strhli uniformy, odhodili zbraně a uprchli, někteří na kradených kolech. Pro Rusko to byla nejtěžší porážka války.
O tom, že Moskva utrpěla těžký průšvih, svědčí zpráva, že ruští nacionalisté doma začali otevřeně nadávat na Putinovo vedení války, kterou začal 24. února.
Kde je teď Putin?
Je v sedmém měsíci války, kterou začal minulou zimu, a zdá se, že míří do nadcházející zimy bez vítězství nebo konce války v dohledu.
Zatímco jeho počáteční ofenzivy byly úspěšné na sever od Krymu a na Donbasu, nepodařilo se mu dobýt Kyjev, Charkov nebo Oděsu u Černého moře, tři největší města Ukrajiny a patřící mezi strategické cíle Ruska.
Putinovy úspěchy na Donbasu jsou jediným velkým přínosem, který má. Ale jeho armáda je nyní demoralizovaná a v defenzivě. Dynamika války se posunula ve prospěch Kyjeva.
Západní a zejména americké zbraně poskytnuté Ukrajině se ukázaly jako zničující pro ruské ozbrojené síly, jejichž ztráty na tancích, obrněných vozidlech a jednotkách jsou značné.
Tisíce ruských vojáků byly zabity, zraněny nebo zajaty. Putin už nemá v Rusku k dispozici rezervy, aniž by je nahradil branci.
Zdá se, že nyní Ukrajinci mají zaručené nekonečné dodávky moderních amerických zbraní, které použili k decimování ruské armády.
Současné vyhlídky pro Putina tedy nejsou žádné vítězství, žádný konec války, žádný konec týdenním seznamům obětí mrtvých, raněných a nezvěstných, pokračující patová situace a vyhlídka na konečnou porážku.
Mohl by Putin přežít vnímanou porážku ve válce, kterou rozpoutal, a osobní, politické a národní ponížení, které by on a Rusko utrpěli takovou porážkou? Dokázal by to Putin přežít a zůstat prezidentem Ruska po 22 letech u moci?
Stručně řečeno, ve válce, kterou historie nazve „Putinovou válkou“, se příliv obrací proti Rusku a Putin čelí vyhlídce, že byl vládcem, který zahájil Rusko nejméně potřebnou a prohranou válku.
Jaké má Putin možnosti?
První je udržet kurz, přerušit vývoz ropy a plynu do Evropy NATO a doufat, že ukrajinské ztráty a evropské potíže tuto zimu donutí Kyjev a jeho spojence přijmout příměří, které Rusku umožní ponechat si některá nově získaná území od r. 24. února.
Problém s tímto přístupem je, že ukrajinská armáda nyní jakoby má čas na své straně a vítr v zádech.
Alternativou k válce trvající tak dlouho, dokud budou Ukrajinci ochotni bojovat, aby vyhnali Rusy, je eskalace Ruska, vítězství a ukončení bojů.
Za prvé, Putin by mohl zvýšit ante, říci, že jsme ve válce s NATO, povolat ruské armádní zálohy, jako ve druhé světové válce, a povolat dostatek nových vojáků, kteří by nahradili ty, kteří již ztratili.
Zadruhé je tu možnost Groznyj, ničivý dělostřelecký, letecký a raketový útok, který Rusové zahájili na čečenské hlavní město, aby v roce 2000 zlikvidoval separatisty.
Ale před světem, udělali by Rusové Kyjevu nebo Charkovu to, co Groznému před čtvrt stoletím?
Kromě varianty Groznyj existuje i varianta jaderná.
Rusko má tisíce taktických jaderných zbraní, největší arzenál svého druhu na světě, a hrozba použití nebo skutečného použití jedné nebo více těchto zbraní by exponenciálně zvýšila sázky v této válce.
Na začátku této války ruští jestřábi otevřeně hovořili o možném použití taktických jaderných zbraní. Tato řeč se nyní znovu rozhořela.
Základní otázka zní takto:
Vyhrožoval by Putin jadernými zbraněmi nebo je použil, aby se vyhnul porážce a ponížení pro sebe a Rusko? A pokud ano, jak a kde by je použil? A jak by na to reagoval Kyjev a Západ?
Amerika, Velká Británie a Francie jsou všechny tři státy NATO a mají jaderné zbraně. Nikdo z nich však nemá životní zájem na výsledku této ukrajinské války, který by ospravedlnil jadernou válku s Ruskem, i kdyby se Rusko uchýlilo k prvnímu použití takové zbraně.
Čím déle bude tato válka trvat a čím dříve bude ruské krvácení pro Putina nesnesitelné, tím pravděpodobnější bude, že bude spíše eskalovat, než kapitulovat a smířit se s porážkou a ponížením pro svou zemi a sebe, které by vyústily v jeho vypuzení.
Zoufalý Putin je opět nebezpečný Putin.