Benjamin Bugsy Siegel patří k těm postavám amerických dějin, které se pohybují na hraně reality a legendy. Nebyl to jen další gangster z časů prohibice, ale muž s vizí, šarmem a schopností vidět příležitost tam, kde ostatní viděli jen prach a horko. Zatímco jiní počítali zisky z nelegálního alkoholu, Siegel už přemýšlel v obrazech velkých hotelů, reflektorů a večerních rób.
Narodil se roku 1906 v Brooklynu a vyrůstal v prostředí, kde se tvrdost považovala za ctnost a slabost za chybu. Už v mládí se sblížil s Meyerem Lanskym a společně vytvořili zločinecké partnerství, které vstoupilo do dějin pod názvem Murder Inc. Šlo o chladně fungující strukturu nájemných vrahů, která se řídila pravidly efektivity a loajality. Siegel si brzy vybudoval pověst muže, který je stejně nebezpečný jako schopný, nepředvídatelný, ale zároveň mimořádně bystrý.
Zlom přišel ve chvíli, kdy se přesunul na západní pobřeží. Kalifornie čtyřicátých let nabízela jiný druh moci. Hollywood, peníze a vliv se zde mísily v přitažlivém koktejlu a Siegel v něm působil překvapivě přirozeně. Pohyboval se mezi herci a producenty, bavil elity a budil dojem muže, který patří na plátno stejně jako do skutečného světa. Pro mafii se stal klíčovým hráčem, který měl otevřené dveře tam, kam se jiní gangsterští bossové nikdy nedostali.
Právě tehdy se zrodila myšlenka, která změnila americkou mapu zábavy. Las Vegas bylo v té době malým městem v poušti, s několika hernami a bez většího lesku. Siegel v něm ale viděl budoucnost. Rozhodl se postavit hotel a kasino Flamingo jako místo, které spojí luxus, hazard a hollywoodský styl. Projekt se brzy stal noční můrou účetních. Náklady rostly, termíny se posouvaly a investoři z řad mafie začali ztrácet trpělivost. Když se Flamingo v roce 1946 konečně otevřelo, výsledky byly zpočátku zklamáním.
Jenže právě tady se ukázala Siegelova vize. Flamingo nastavilo laťku, jak má vypadat moderní kasino. Živá hudba, slavní hosté, vysoké sázky a atmosféra velkého světa se staly základem budoucího Las Vegas Stripu. To, co začalo jako finanční katastrofa, se postupně proměnilo v model, který začali napodobovat další.
Úspěch však měl temnou cenu. Mafie začala Siegelovi vyčítat ztráty a podezřívat ho ze zpronevěry. Jeho osobní život plný afér a okázalosti nepřispíval k uklidnění situace. Dne 20. června 1947 byl Siegel ve svém domě v Beverly Hills zastřelen skrze okno. Vražda působila jako scéna z filmu a dodnes zůstává oficiálně nevyřešená. V zákulisí se ale traduje, že šlo o chladnou odplatu za peníze a zklamaná očekávání.
Přesto Bugsy Siegel zanechal stopu, kterou nelze vymazat. Las Vegas se stalo symbolem extravagance, hazardu a nepřetržité zábavy a hotel Flamingo stojí dodnes jako připomínka muže, který dokázal spojit svět zločinu s hollywoodským snem. Jeho příběh ukazuje, že i z temných koutů historie mohou vyrůst města plná světel, pokud se najde někdo, kdo má odvahu vidět víc než ostatní.
(vlk, prvnizpravy.cz, foto: zai)
