Malé modulární reaktory známé pod zkratkou SMR se na začátku roku 2026 definitivně přesouvají z kategorie futuristických vizí do oblasti reálné průmyslové strategie. Jaderná energetika, která byla po desetiletí považována za pomalého a drahého dinosaura, dnes zažívá něco, co její zastánci přirovnávají k „Silicon Valley momentu“, tedy zásadnímu zlomu, kdy se technologie přizpůsobuje potřebám digitální ekonomiky. Hlavním motorem této proměny je dramatický růst poptávky po elektřině způsobený rozvojem umělé inteligence, datových center a postupnou elektrifikací dopravy i průmyslu. Výroba elektřiny roste globálně zhruba dvojnásobným tempem oproti celkové spotřebě energie a současně se ukazuje, že přerušované obnovitelné zdroje nejsou schopny samy o sobě zajistit nepřetržitý provoz moderní civilizace.
SMR představují odpověď na selhání tradičního modelu jaderných megaprojektů. Klasické elektrárny typu Vogtle v americké Georgii nebo Hinkley Point C ve Velké Británii se staly symbolem nekontrolovatelných nákladů a patnáctiletých stavebních maratonů. Vogtle se prodražil na více než třicet miliard dolarů a investoři čekali roky na první kilowatthodinu. Malé modulární reaktory se snaží tuto finanční propast obejít tím, že zkracují dobu výstavby na tři až pět let a snižují počáteční investici na úroveň, kterou si mohou dovolit i středně velké energetické firmy nebo technologické korporace. Namísto úspor z rozsahu nabízejí úspory z opakované výroby, kdy se jednotlivé komponenty vyrábějí v továrnách a na místo se přivážejí jako hotové moduly.
Tato logika je však krutá. Jeden nebo dva reaktory jsou extrémně drahé a ekonomika modularity se projeví až tehdy, když se podaří rozjet skutečnou výrobní linku. Analýzy uvádějí, že aby SMR dosáhly plných úspor z masové výroby, bylo by potřeba vyrobit řádově tisíce jednotek. To je důvod, proč se do hry zapojují technologičtí giganti. Microsoft, Google, Amazon i Oracle začali uzavírat dlouhodobé smlouvy na odběr elektřiny z jaderných zdrojů, aby zajistili napájení svých datových center, která jsou energeticky náročná v dosud nevídaném měřítku. Podle analýzy Michaela Kerna publikované na serveru Naked Capitalism spotřebuje jeden dotaz do modelu typu ChatGPT zhruba desetkrát více elektřiny než běžné vyhledávání, což činí z umělé inteligence nenasytného konzumenta pevného výkonu, který solární a větrné elektrárny bez masivních baterií nedokážou pokrýt.
Vedle výroby elektřiny se SMR profilují jako klíčový nástroj pro dekarbonizaci průmyslového tepla, které dnes tvoří většinu spotřeby fosilních paliv. Ocelárny, cementárny, chemické závody i výroba syntetických paliv vyžadují teploty nad sedm set stupňů Celsia, které obnovitelné zdroje neumějí dodat bez obrovských ztrát. Vysokoteplotní plynem chlazené reaktory typu HTGR mohou tyto procesy napájet přímo uvnitř průmyslových areálů a podle studie společnosti LucidCatalyst z roku 2025 by do roku 2050 mohl vzniknout trh o výkonu až sedm set gigawattů, což odpovídá investiční příležitosti kolem jeden a půl bilionu dolarů. Bez prolomení bariéry průmyslového tepla se přitom cíl klimatické neutrality stává matematicky nedosažitelným.
Zcela samostatnou kapitolou je voda. Státy Blízkého východu a severní Afriky dnes provozují více než polovinu světové kapacity odsolovacích zařízení, která jsou extrémně energeticky náročná a tradičně poháněná ropou a plynem. SMR umožňují spojit výrobu elektřiny a tepla s technologiemi reverzní osmózy nebo vícestupňové destilace a podle výpočtů modelu DEEP mohou vysokoteplotní reaktory vyrábět odsolenou vodu za cenu mezi šedesáti devíti centy a jedním dolarem za metr krychlový, což se blíží ekonomice fosilních zdrojů. V Jordánsku již probíhají studie na využití SMR pro zásobování Ammánu vodou z Rudého moře a Saúdská Arábie považuje jadernou energii za pilíř odklonu od ropné ekonomiky.
Pod povrchem tohoto technologického optimismu se však skrývá geopolitická mina jménem palivo. Většina pokročilých SMR vyžaduje HALEU, tedy nízko obohacený uran s vyšším obsahem izotopu U-235. Produkce tohoto paliva je dnes vysoce koncentrovaná v Rusku a Kazachstánu, který zajišťuje přes čtyřicet procent světové těžby uranu. Převrat v Nigeru v roce 2023 navíc ukázal, jak křehký je africký pilíř evropských dodávek. USA se snaží reagovat spuštěním obohacování HALEU v Novém Mexiku a Ohiu, ale nové doly vznikají sedm až deset let a trh se nachází v typickém režimu prodávajících s cenami kolem devadesáti dolarů za libru uranu. Pokud se palivový řetězec rychle nediverzifikuje, hrozí, že celá revoluce SMR bude udušena ještě předtím, než se nadechne.
Bezpečnost zůstává citlivým bodem. Zastánci SMR hovoří o pasivních bezpečnostních systémech založených na gravitaci a přirozené cirkulaci, které mají zabránit scénářům typu Fukušima. Kritici namítají, že menší reaktory mohou produkovat více odpadu na jednotku energie a že rozptýlení tisíců reaktorů po světě komplikuje mezinárodní dohled. Odpovědí mají být takzvané bateriové reaktory, které se v továrně zapečetí, naplní palivem a po dvaceti letech provozu se celé vrátí výrobci, aniž by uživatel s palivem manipuloval.
Psali jsme: Bouře po projevu Okamury. Kritika z Ukrajiny vyvolala odpor
Zásadní roli hraje i regulace. Americká jaderná komise NRC byla vytvořena pro velké jednorázové projekty sedmdesátých let a její postupy se s novými technologiemi míjejí. Zákon ADVANCE Act z roku 2024 má tento problém řešit zrychlením povolování mikroreaktorů a SMR a do konce roku 2025 bylo splněno třicet ze šestatřiceti plánovaných kroků. Skutečným průlomem by však byla mezinárodní harmonizace licencí, kdy by reaktor schválený v Kanadě nemusel znovu procházet pětiletým procesem v USA nebo Evropě.
V tomto bodě se SMR přestávají jevit jen jako energetická technologie a stávají se průmyslovým projektem století. Vyžadují celý nový ekosystém dodavatelů paliva, výrobních linek, bank, pojišťoven, servisních firem i vzdělávacích programů pro desetitisíce inženýrů, kteří dnes na trhu práce chybějí. Zároveň se stávají nástrojem geopolitiky, protože země, které zvládnou jejich sériovou výrobu, získají možnost exportovat kompletní řešení pro průmysl, těžbu i odlehlé regiony podobně jako dnes vyvážejí letadla nebo telekomunikační technologie.
Pro Českou republiku je tato debata mimořádně aktuální. Partnerství skupiny ČEZ s britskou společností Rolls-Royce SMR má ambici vytvořit nový pilíř energetiky, který by v příštích dekádách nahradil dosluhující uhelné zdroje a doplnil velké bloky v Dukovanech a Temelíně. Pokud se to podaří, může se střední Evropa stát jedním z center nové jaderné éry.
Celý příběh malých modulárních reaktorů se tak uzavírá do jednoduchého, ale neúprosného závěru. Svět chce současně pohánět umělou inteligenci, dekarbonizovat průmysl, zajistit vodu pro suché regiony a snížit emise na nulu. Bez stabilního bezemisního zdroje, který funguje dvacet čtyři hodin denně, je tato kombinace cílů nedosažitelná. SMR nejsou stříbrnou kulkou, ale mohou být pevným základem, na kterém bude stát energetika digitálního věku. Pokud se podaří překročit hranici mezi prototypem a výrobní linkou, mohou se dvacátá léta zapsat do historie jako doba, kdy svět dal jaderné energii druhou šanci. Pokud ne, zůstane tato technologie jen připomínkou toho, že technický potenciál byl opět rychlejší než schopnost společnosti jej využít.
(Beneš, Naked Capitalism, foto: aiko)
