Zkameněliny ptáků staré 73 milionů let, nalezené na severu Aljašky, otřásly zažitým obrazem o vývoji ptáků a jejich schopnosti přežít v extrémních podmínkách. Důkazy naznačují, že tito dávní ptáci, kteří žili po boku dinosaurů, byli natolik adaptabilní, že dokázali hnízdit i v drsném prostředí tehdejší Arktidy.
Podle studie publikované 4. června 2025 ve vědeckém časopise Proceedings of the National Academy of Sciences byly fosilie objevené v oblasti Prince Creek Formation na Aljašce převážně pozůstatky mláďat a embryí. Jejich zachování v arktickém permafrostu odhaluje, že ptáci nejen žili, ale i aktivně hnízdili v této extrémní oblasti dlouho před vznikem moderní doby ledové.
„Obecná představa je, že byli příliš primitivní na to, aby vykazovali takové pokročilé chování,“ uvedla pro Live Science paleontoložka a hlavní autorka studie Lauren M. Wilsonová z Princetonské univerzity.
Fosilie pocházejí z doby křídové, kdy byla průměrná teplota v Arktidě o něco vyšší než dnes, ale stále docházelo ke střídání temné zimy a světlého léta. Mláďata pravěkých ptáků, podobných dnešním kachnám, rackům či potáplicím, musela čelit buď dlouhým obdobím chladu, nebo absolvovat migrace v raném věku (obě varianty zpochybňují dosavadní předpoklady o schopnostech těchto druhů).
Nejvýznamnější je fakt, že nalezené druhy náleží do vývojové linie, která později vedla k moderním ptákům (Neornithes), zatímco zástupci dnes již vyhynulých Enantiornithes v nálezech zcela chybí.
„Je možné, že Enantiornithes nebyli schopni inkubovat vejce tak rychle nebo nebyli natolik odolní vůči chladu. Některé druhy dokonce během života shazovaly celé peří, což v Arktidě opravdu není výhodné,“ vysvětlil paleontolog a spoluautor studie Daniel Ksepka z Bruce Museum.
Objev nejen doplňuje mozaiku vývoje ptáků, ale mění i naše chápání polárních ekosystémů v pravěku.
„Tyto fosilie ukazují, že ptáci byli již nedílnou součástí těchto vysokozemských společenství před desítkami milionů let. Tato společenství tedy nejsou výtvorem moderní doby, ale mají hlubokou evoluční historii,“ okomentoval objev paleontolog Steve Brusatte z University of Edinburgh.
Psali jsme:
Nová studie tak dokazuje, že schopnosti ptáků přizpůsobit se extrémním podmínkám nejsou jen znakem jejich současného vývoje, ale odkazem dávné minulosti, kdy se museli poprat s drsným klimatem ještě v době dinosaurů. Ať už šlo o migrace, nebo vývoj zimní odolnosti, ptáci byli (a jsou) přeživší par excellence.
(mia, livescience, obr.: aiko)
