Na amerických mincích, pečetích, odznacích i bankovkách se po generace objevuje jeden z nejvýraznějších státních symbolů Spojených států, orel bělohlavý. Právě proto se opakovaně vrací i vyprávění, které zní jako dokonale americká historka s lidským rozměrem. Podle této legendy nebyl orel na mincích pouze výsledkem umělecké fantazie, ale vycházel ze skutečného ptáka, který se na počátku 19. století pohyboval přímo v areálu filadelfské mincovny. Jmenoval se Peter, stal se součástí každodenního provozu a po své tragické smrti měl posloužit jako model pro některé mincovní motivy. Příběh má reálný základ, avšak v průběhu let se v něm začaly prolínat ověřitelné skutečnosti s výrazným zjednodušením a nadsázkou.
Historické záznamy a tradice spojené s filadelfskou mincovnou skutečně hovoří o ochočeném orlu bělohlavém, který zde žil v první polovině 19. století. Nejčastěji se zmiňuje období třicátých let, kdy se Peter stal známou a nepřehlédnutelnou postavou v okolí mincovních budov. Podle dobových popisů šlo o neobvykle klidného ptáka, který se pohyboval po římsách, trámech i vnitřních prostorách a sledoval práci zaměstnanců. V prostředí tehdejších měst nebyla přítomnost zvířat ničím výjimečným a Peter se postupně stal jakýmsi maskotem instituce. Orel bělohlavý už tehdy představoval silný symbol americké státnosti, a proto jeho přítomnost v mincovně působila téměř symbolicky.
Tragický konec Petra je další částí příběhu, která se v různých verzích opakuje s pozoruhodnou shodou. Orel měl zahynout při nešťastném kontaktu s ražebním strojem, kdy se jeho křídlo zachytilo v pohyblivém mechanismu. V průmyslovém prostředí 19. století, kdy byly stroje odkryté a bezpečnostní opatření minimální, je takový scénář zcela uvěřitelný. Smrt oblíbeného zvířete zasáhla zaměstnance natolik, že se rozhodli tělo zachovat. Peter byl vycpán a uchován jako památka na neobvyklého „kolegu“, který se stal součástí historie mincovny.
Právě v tomto okamžiku začíná legenda nabývat širších rozměrů. Vycpaný Peter měl být používán jako model pro rytce, kteří navrhovali nové motivy orla na amerických mincích. Tvrzení, že „orel na amerických mincích je vymodelován podle Petra“, však zjednodušuje mnohem složitější realitu. Orel se objevuje v americké symbolice už od konce 18. století a stal se ústředním motivem státního znaku Spojených států již v roce 1782, tedy dávno předtím, než se Peter stal známou postavou filadelfské mincovny. Základní podoba státního orla tak nemohla vzniknout podle konkrétního ptáka z 19. století.
Přesto nelze vliv Petra zcela odmítnout. V první polovině 19. století se americké mincovnictví posouvalo od stylizovaných zobrazení k realističtějším formám. Rytci hledali přesnější proporce, přirozenější postoje křídel a dynamičtější vyznění motivů. V takovém kontextu bylo běžné pracovat s reálnými předlohami, kresbami, preparáty nebo pozorováním živých zvířat. Peter mohl posloužit jako inspirace či studijní objekt pro některé konkrétní návrhy, zejména v období, kdy vznikaly nové typy mincí s výraznějším a realističtějším orlem.
Nejčastěji se v této souvislosti zmiňují stříbrné dolary z třicátých let 19. století s motivem letícího orla, které jsou spojovány s tehdejšími mincovními rytci. Právě u těchto mincí se traduje, že jejich dynamická podoba mohla vycházet z pozorování skutečného ptáka. Je však třeba zdůraznit, že i v takovém případě šlo spíše o inspiraci než o doslovný „portrét“. Mincovní motivy vznikaly jako kombinace uměleckého záměru, technických možností ražby a symbolických požadavků státu.
V pozdějších letech se legenda dále rozšiřovala a někdy se vztahovala i na další mince s motivem letícího orla. Časový odstup mezi Petrovou smrtí a vznikem některých těchto mincí však ukazuje, že šlo spíše o nepřímé navázání na starší motivy než o práci s konkrétním modelem. Přesto se v lidovém vyprávění snadno ujala zkratka, podle níž jeden skutečný orel stojí za celou ikonografií amerických peněz.
Psali jsme: Proč se lidé ve středověku báli koupání a považovali ho za hřích
Právě tato zkratka je největším zkreslením původního příběhu. Americký orel na mincích a bankovkách má mnoho podob, od realistických po čistě heraldické, a často je součástí pevně dané státní symboliky. Nelze jej proto ztotožňovat s jediným konkrétním zvířetem. Peter byl skutečný orel s konkrétním osudem, zatímco americký orel je především symbol státu, jeho moci a identity.
Síla příběhu o Petru však spočívá jinde. Připomíná, že i velké národní symboly mohou být propojeny s malými lidskými příběhy, které se odehrávají v konkrétním místě a čase. Vycpaný orel v mincovně představoval hmatatelnou připomínku řemesla, tradice a kontinuity instituce, která razila peníze pro celou zemi. Proto se legenda udržela po generace a dodnes fascinuje sběratele i širší veřejnost.
Skutečný význam Petra tedy nespočívá v tom, že by byl univerzální předlohou pro amerického orla, ale v tom, že se stal mostem mezi oficiální státní symbolikou a konkrétní lidskou zkušeností. Byl součástí jedné mincovny, jednoho města a jednoho období, ale díky své neobvyklé roli se zapsal do širší numismatické paměti Spojených států.
(Vlk, prvnizpravy.cz, foto: zai)
