K neuvěřitelné a zároveň tragické události došlo 4. června 1923 v americkém Belmont Parku, kde mladý žokej Frank Hayes poprvé v kariéře nastoupil do překážkového dostihu. Jeho snem bylo stát se profesionálním jezdcem, i když dosud pracoval především jako trenér. Ten den však poprvé dostal šanci ukázat se v sedle outsidera jménem Sweet Kiss, kterému bookmakeri přisuzovali minimální šanci.

Už samotný start byl pro mladého jezdce splněným snem. Netušil však, že během několika minut vstoupí do historie způsobem, který nikdo nečekal. Krátce po zahájení závodu utrpěl infarkt. Jeho tělo zůstalo neuvěřitelným způsobem stabilní v sedle a kůň pokračoval v běhu, jako by se nic nestalo. Sweet Kiss přeskočila poslední překážku, udržela tempo a o hlavu zvítězila v oficiálním čase. Teprve po proběhnutí cílem, přibližně sto metrů za čárou, Frankovo bezvládné tělo spadlo k zemi.

Na dráhu okamžitě přispěchal lékař John A. Voorhees, který mladého Irova už jen prohlásil za mrtvého. Okamžitě bylo jasné, že jeho smrt nastala ještě během jízdy. Všechny tradiční povinnosti po závodu, včetně vážení jezdce, byly zrušeny. Výsledek přesto zůstal platný a Frank Hayes se tak stal jediným známým žokejem v historii, který vyhrál dostih po své smrti.

Přesná příčina fatálního selhání srdce se v tehdejších zprávách lišila. Část dobového tisku psala, že žokeje zradilo srdce pod vlivem obrovského napětí, jiní odborníci však upozorňovali na jeho extrémní úbytek váhy. Aby splnil podmínky pro start, musel Hayes výrazně zhubnout. Podle svědectví jeho okolí dodržoval přísnou dietu, která by sotva stačila i poustevníkovi, a zároveň cvičil s tvrdostí profesionálního sportovce. Pod vedením svého zaměstnavatele James C. Frailing se snažil váhu srazit každým dostupným prostředkem. V posledních dnech před závodem údajně zhubl více než čtyři a půl kilogramu, aby se dostal na požadovaných 69 kilogramů.

Psali jsme - Kakadu arový: černý gigant s bubnováním a ohromným zobákem

Jeho smrt tak byla tragickým vyústěním snahy splnit sen, který pro něj nakonec znamenal životní riziko. Frank byl pohřben 7. června 1923 na hřbitově Holy Cross Cemetery v Brooklynu. Do hrobu byl uložen v barevném hedvábném závodním oblečení, které nosil v osudný den. Pohřbu se zúčastnilo jen šest jeho nejbližších přátel.

Osud koně Sweet Kiss byl rovněž mimořádný. Klisna po této události už nikdy na závodní dráhu nevyběhla. V dostihové komunitě získala přezdívku „sladký polibek smrti“ a stala se symbolem temné stránky sportu, kde se sny a tragédie mohou během několika vteřin proměnit v jednu jedinou událost.

Příběh Franka Hayese dodnes fascinuje a zároveň děsí. Připomíná, jak extrémní tlak a neúprosná touha po úspěchu mohou překročit hranice lidských možností. A také to, že některé kapitoly sportovní historie se píší způsobem, který nikdo nedokáže předem předvídat.

(Pilař, prvnizpravy.cz, foto: zai)