Čínská státní televize CCTV odvysílala překvapující informaci. Elitní piloti z první letecké brigády Lidové osvobozenecké armády provedli utajené hlídkové lety nad Bashi kanálem a především přes Tsushimskou úžinu, jednu z nejvíce sledovaných oblastí ve vzdušném prostoru východní Asie. Bez toho, aby byli zachyceni japonskou, jihokorejskou nebo americkou radarovou sítí. Ačkoliv reportáž výslovně nezmiňovala konkrétní typ letounu, vše nasvědčuje tomu, že šlo o nejmodernější čínské stealth stíhačky J-20 „Mighty Dragon“. Televize ukázala jejich záběry, mluvila o „průlomu v integrovaném leteckém boji“ a zdůraznila nové schopnosti čínského letectva.
Tsushimská úžina je strategickým úzkým průlivem mezi Korejským poloostrovem a Japonskem. Nachází se v překrývajících se identifikačních zónách protivzdušné obrany (ADIZ) obou zemí. Vzdušný prostor tu hlídají americké systémy THAAD, desítky baterií Patriot, japonské radary typu J/FPS-5 a jihokorejské přehledové radary. Přesto podle CCTV žádná armáda nevydala poplach. Pokud je tato informace pravdivá, jde o vážné selhání multilaterálních obranných struktur. Pokud je nepravdivá, znamená to, že Čína tímto způsobem testuje, kam až může zajít bez vyvolání vojenské reakce.
Technologicky je J-20 výjimečný stroj. Vyvinutý firmou Chengdu Aircraft Corporation, první let absolvoval v roce 2011, do výzbroje vstoupil v roce 2017. Patří mezi pětici páté generace stealth stíhaček na světě, vedle amerických F-22 a F-35, ruského Su-57 a jihokorejského KF-21. J-20 se vyznačuje aerodynamickým profilem s nízkou radarovou stopou, diverterless supersonic inlets (DSI), interními zbraňovými šachtami a v nejnovějších variantách i vektorováním tahu. Disponuje dlouhým dosahem, vysokou manévrovatelností a schopností nést moderní střely PL-15 s dosahem přes 200 kilometrů. Vyvíjí se také dvoumístná verze J-20S, zřejmě určená pro velení bezpilotním rojům.
Nejdůležitější na celé operaci však není technická stránka, ale geopolitický signál. Průlet J-20 přes Tsushimskou úžinu a Bashi kanál, tedy v těsné blízkosti Japonska, Jižní Koreje, Filipín a Tchaj-wanu, znamená záměrný test hranic. Je to zároveň odpověď na rostoucí počet amerických a japonských průzkumných letů poblíž Číny, včetně nasazení letounů RC-135, P-8A a bombardérů B-1B v oblasti Prvního ostrovního řetězce. Čínská armáda tímto manévrem ukazuje, že její technologie je konkurenceschopná a že se nebojí nasazovat stealth letouny v reálném vzdušném prostoru protivníka.
Není vyloučeno, že J-20 se skutečně dokázaly vyhnout detekci díky stealth vlastnostem, výběru letové výšky a kombinaci s rušičkami. Avšak nelze vyloučit ani možnost, že Japonsko a Jižní Korea let zaznamenaly, ale záměrně nereagovaly, aby neeskalovaly napětí. Takový postup by odpovídal i dřívější praxi v Jihočínském moři, kde některé průlety čínských bombardérů nebyly veřejně komentovány, ačkoliv je spojenecké radary s největší pravděpodobností zachytily, píše server The Khyber Mail.
Zajímavé je také načasování zveřejnění této zprávy. Přišlo jen několik dní poté, co japonské ministerstvo obrany obvinilo Čínu z „nebezpečného manévrování“ v blízkosti japonských ostrovů. Odpověď čínské CCTV je tedy nejen vojenská, ale i informačně-psychologická. Jejím cílem je ukázat domácímu i mezinárodnímu publiku, že čínská armáda disponuje technologií, která může projít nejstřeženějším prostorem bez povšimnutí.
Dlouhodobý význam celé operace je zřejmý. Pokud je J-20 skutečně schopen pronikat do cizích ADIZ bez detekce, pak to znamená zásadní změnu v rovnováze vzdušné moci v Asii. Americké základny v Japonsku a Jižní Koreji by mohly být potenciálně ohroženy. Japonci budou pravděpodobně tlačit na modernizaci svých radarových systémů, stejně jako na urychlení vývoje domácích stealth technologií. Tlak se zvýší i na Filipíny a Tchaj-wan, jejichž radarová a letecká obrana je už dnes ve stavu nejvyšší pohotovosti.
Událost ukazuje, že čínská letectvo přechází z obranné doktríny k aktivnímu testování prostoru. Jde o strategii „aktivního odstrašování“, kde je cílem zastrašit protivníka schopností provést útok bez varování. Pokud nebude následovat adekvátní odpověď, může to vést k ještě častějším a odvážnějším operacím čínských stealth jednotek.
Tato událost není pouze technologickým úspěchem, ale i varovným politickým signálem. Čína tím dává najevo, že kontrola vzdušného prostoru v západním Pacifiku už není výlučně v rukou Spojených států a jejich spojenců. Rovnováha sil se mění a J-20 je jedním z hlavních nástrojů tohoto posunu.
(Chmelík, The Khyber Mail, obr.: aiko)
