Pokrovsk, kdysi živé město s 80.000 obyvateli, je cílem ruského obkličovacího tahu, který začal v červenci a každým dnem se blíží k městu. Město sloužilo jako klíčový logistický a dopravní uzel pro ukrajinské vojenské operace na východní Ukrajině a je vstupní branou k dobytí zbytku Doněcké oblasti – a potenciálně k ještě větším městům, jako je Dněpro, čtvrté největší ukrajinské město před válkou.

Pád Pokrovska by však mohl mít ještě zákeřnější dopad na schopnost Ukrajiny pokračovat v boji: Město je zdrojem většiny uhlí používaného pro ocelářský a železářský průmysl země, kdysi páteř ukrajinské ekonomiky a stále její druhý největší sektor, ačkoli výroba klesla na méně než jednu třetinu své předválečné úrovně. Toto hutnické uhlí je potřeba k výrobě surového železa, které živí většinu starých ocelářských pecí Ukrajiny a významnou část jejího průmyslového exportu. Zdravý ocelářský průmysl také platí velký podíl na ukrajinských daních, což pomáhá financovat ekonomiku, která dnes funguje z ruky do úst.

„Bez oceláren ukrajinská ekonomika zemře. Je to velmi, velmi důležitá součást ekonomiky,“ řekl Stanislav Zinčenko, generální ředitel GMK Center, ukrajinské průmyslové poradenské společnosti.

Tento týden ruská armáda pokračovala v postupu jihovýchodně od Pokrovska poté, co již město ostřelovala a útočila z východu. Ruské síly se nyní snaží zesílit útoky, než podzimní blátivé počasí a nedostatek stromového porostu ztíží jak mechanizované, tak pěchotní útoky. Odborníci tvrdí, že boj o Pokrovsk by mohl skončit obléháním trvajícím měsíce podobným měsíční bitvě o Bachmut, další klíčové ukrajinské město dále na východ. 

I když Pokrovsk již ztratil část své hodnoty jako ukrajinský tranzitní uzel, přičemž silnice na sever a východ jsou téměř neživotaschopné, stále slouží jako kontrola dalších ruských postupů v Doněcku.

Ztráta města „by byla operačně významná, ale hodně závisí na ceně, kterou si ukrajinská armáda vyžádá“ od ruských sil v nadcházející bitvě, řekl Michael Kofman, vedoucí pracovník programu Rusko a Eurasie v Carnegie Endowment for International Peace. „Nejdůležitějším aspektem je, že to otevírá cestu ruským silám k tlačení dále na sever a západ."

Pokud město padne a ruské síly si udrží dynamiku, mohlo by to sloužit jako odrazový můstek pro další ruský postup, řekl Kofman, protože by ho pak využily ruské síly a bylo by těžší vytvořit novou obrannou linii k ochraně zbývající ukrajinská průmyslová základna dále na západ.

„Jakmile bude Pokrovsk ztracen, až do Pavlohradu je méně vhodných oblastí pro ukotvení obranné linie," řekl.

Pokud se ruské síly dostanou na západ od Pokrovska, bude za otevřenou cestou do Dněpru existovat další obava: riziko pro hlavní ukrajinský zdroj hutního uhlí, které se těží poblíž , dokonce i během války.