Bazilišek zelený (Basiliscus plumifrons) patří k nejpozoruhodnějším ještěrům tropické Střední Ameriky. Proslul svou neuvěřitelnou schopností „běhat po vodě“, díky níž si vysloužil přezdívku „Ježíšův ještěr“ (Jesus lizard). Nejde přitom o kouzlo ani mýtus, ale o fascinující výsledek evolučních adaptací, biomechaniky a prostředí, které tento druh formovalo.
Jeho domovem jsou vlhké tropické lesy v oblasti od Hondurasu po Panamu, nejčastěji v blízkosti potoků a řek. Právě voda hraje v jeho životě klíčovou roli, slouží jako útočiště i jako úniková cesta před predátory. V momentě ohrožení se bazilišek dokáže doslova rozběhnout po vodní hladině. Tuto dovednost umožňují prodloužené prsty zadních končetin a specifický způsob pohybu. Při běhu vkládá končetiny do vody pod ostrým úhlem a prudce je vytahuje, čímž vytváří vzduchové kapsy, které na zlomek vteřiny zabrání potopení nohy. Díky tomu dokáže překonat vzdálenost až 4 až 5 metrů, než ho vodní odpor zpomalí a přejde do plavání.
Bazilišek zelený dorůstá délky až 80 centimetrů, přičemž více než polovinu tvoří jeho dlouhý ocas. Ten slouží jako stabilizační prvek při běhu i při pohybu v korunách stromů. Typický je smaragdově zeleným zbarvením, které poskytuje dokonalé maskování v listoví tropického lesa. Samci jsou nápadnější. Na hlavě, hřbetu i ocase mají výrazný hřeben, který využívají k zastrašování rivalů a přilákání samic. Jde o denní živočichy, nejaktivnější během ranních a dopoledních hodin, kdy se vyhřívají na větvích a pátrají po potravě. Ta zahrnuje hmyz, drobné obratlovce i ovoce a jídelníček je překvapivě pestrý.
Rozmnožování nastává během období dešťů. Samice klade do měkké půdy až 15 vajec, z nichž se po několika týdnech líhnou mláďata. Ta jsou od narození zcela samostatná a schopnost běžet po vodní hladině se u nich objevuje už krátce po vylíhnutí, což výrazně zvyšuje jejich šance na přežití.
Ačkoliv bazilišek zelený není přímo ohrožený, jeho přirozené prostředí je stále více narušováno lidskou činností, zejména odlesňováním. Proto se tento pohádkově vyhlížející ještěr dostává do hledáčku ochranářských organizací. Není divu – pohled na tvora, který se rozběhne po vodě jako zjevení z legend, fascinuje i ty, kdo se jinak o přírodu příliš nezajímají. Bazilišek je živým důkazem toho, že příroda stále dokáže překvapovat a překonávat lidskou představivost.
(mia, prvnizpravy.cz, foto: zai)
