Rychlý nástup technologií umělé inteligence zásadně mění globální poptávku po surovinách, jejichž význam v minulých letech stoupal především díky energetické transformaci. Jednou z nejdůležitějších je měď, která je nepostradatelná pro vedení elektrické energie, výstavbu serverové infrastruktury a provoz moderních datových center. Právě centra určená pro výpočty umělé inteligence jsou mimořádně náročná na materiál a spotřebují mnohem více mědi než zařízení budovaná v minulosti. Tuto skutečnost detailně popisuje analytický článek zveřejněný deníkem Financial Times, který upozorňuje, že světová poptávka po mědi roste rychleji, než jsou těžaři schopni reagovat.

V uvedené analýze je zdůrazněno, že poptávka po mědi rostla již v předchozím desetiletí díky rozvoji elektromobility, modernizaci energetických sítí a stavbě větrných či solárních parků. Přestože se počítalo s postupným nárůstem spotřeby, prudký růst výpočetního výkonu pro systémy umělé inteligence způsobil zásadní zlom. Moderní datová centra využívají rozsáhlé energetické rozvaděče, husté sítě kabeláže a komplexní chladicí systémy, které nelze postavit bez velkého množství mědi. Podle analytiků se nyní ukazuje, že současná globální těžba není připravena na tempo, kterým roste spotřeba v technologickém sektoru, a svět se tak může během několika let dostat do trvalého deficitu této suroviny.

Riziko nedostatku nesouvisí pouze s růstem spotřeby, ale i s tím, v jakém stavu se nacházejí hlavní světové doly. Mnoho z nich bylo otevřeno před více než stoletím a nyní těží rudu s nižším obsahem kovu, což výrazně zvyšuje náklady i energetickou náročnost těžby. Nově objevovaných ložisek je velmi málo a projekty, které by mohly posílit světovou produkci, se často potýkají s pomalým povolovacím řízením nebo s odporem místních komunit.

V článku je uveden příklad rozsáhlého projektu Resolution Copper v Arizoně, který by mohl výrazně posílit americkou produkci, avšak naráží na odpor původních obyvatel, kteří považují část území za posvátnou. Podobná situace nastává i v Chile a Peru, zemích, které patří mezi největší producenty mědi na světě. Tamní těžba je stále častěji ovlivněna suchem, klimatickými výkyvy a rostoucími požadavky na ochranu životního prostředí, což zpomaluje nebo dokonce zastavuje některé projekty.

Podstatnou komplikací je také geografická struktura zpracování mědi. Velká část světových kapacit na tavení se nachází v Číně, která tak získává strategický vliv na klíčový článek celého dodavatelského řetězce. Západní země proto diskutují o potřebě přesunout část zpracování zpět na své území, aby snížily závislost na jednom trhu. Rostoucí geopolitické napětí a soutěž o kritické suroviny mohou v konečném důsledku ovlivnit i to, jak rychle bude možné budovat novou technologickou infrastrukturu.

Modely poptávky ukazují, že bez výrazného rozšíření těžby nebude možné zajistit dostatek mědi pro energetiku, dopravní infrastrukturu ani pro oblast informačních technologií. Recyklace sice může přinést částečnou úlevu, ale její současné kapacity nedokážou nahradit chybějící nové doly. Z tohoto důvodu experti upozorňují, že bez rychlých investic do těžby a zpracování hrozí, že růst umělé inteligence narazí na fyzické limity zdrojů.

Na možnost zpomalení technologického rozvoje upozorňuje také analýza zveřejněná deníkem The Wall Street Journal, která varuje, že masivní spotřeba mědi v datových centrech může zpomalit investice do obnovitelných zdrojů energie, protože měď bude chybět právě v sektorech, které ji potřebují pro transformaci elektrických sítí.

Psali jsme: Trumpův triumf a palestinská katastrofa v OSN. Drulák má jasno

Další upozornění přichází od tržních analytiků, kteří sledují dopady technologických firem na komoditní trhy. Jejich komentáře ukazují, že tlak na měděný trh bude pokračovat i v dalších letech a může zvýšit volatilitu cen i náklady na výstavbu energetické a technologické infrastruktury. Jeden z těchto komentářů zveřejnil The Wall Street Journal ve svém tržním přehledu pod názvem Why AI Could Squeeze the Copper Market, v němž upozorňuje, že rychlý růst poptávky může způsobit dlouhodobé napětí na trhu s mědí a ovlivnit celý dodavatelský řetězec.

Vývoj posledních měsíců ukazuje, že budoucnost technologického sektoru je úzce spojena s fyzickým světem surovin a infrastruktury. Bez masivních investic do těžby, recyklace a přepracování kovů nebude možné naplnit globální ambice v oblasti umělé inteligence ani modernizace energetiky. V následujících letech se proto měď může stát jedním z klíčových prvků geopolitických strategií i ekonomického plánování a její dostupnost může do značné míry určovat tempo technologického pokroku.

(Kovář, Financial Times, obr.: aiko)