Josephine Myrtle Corbin, později Bicknell, se narodila 12. května 1868 v Tennessee s vrozenou vadou zvanou dipygus. Její tělo se od pasu rozdělovalo do dvou pánví, což znamenalo, že měla čtyři dolní končetiny. Dvojice vnitřních nohou byla slabá a k chůzi nepoužitelná, přesto působily na okolí fascinujícím dojmem. V devatenáctém století vzbuzovala obrovskou pozornost lékařů, sběratelů i podnikatelů, kteří v jejím těle viděli nejen lékařskou raritu, ale i výnosný artikl pro tehdy oblíbené „freak shows“.
Ve třinácti letech začala vystupovat na veřejnosti a brzy se stala známou jako „čtyřnohá dívka z Texasu“. Představila se také v cirkusu P. T. Barnuma, kde si rychle získala popularitu. Její prezentace byla přitom rafinovaná. Byla popisována jako jemná, přátelská a atraktivní dívka, což v kontrastu s jejím tělesným postižením vyvolávalo ještě větší zájem publika. Za své účinkování dostávala honoráře, které přesahovaly průměrné příjmy mužů té doby, a díky tomu se dokázala zajistit.
Když jí bylo devatenáct, provdala se za lékaře Jamese Clintona Bicknella a postupně opustila svět cirkusových atrakcí. Jejich první těhotenství skončilo tragicky, protože Myrtle měla zdvojený i reprodukční aparát a otěhotněla v děloze, která nebyla schopná dítě donosit. Přesto se později stala matkou čtyř zdravých dětí a vedla v mnohém obyčejný rodinný život. Skutečnost, že mohla rodit a vychovávat potomky, byla pro tehdejší lékaře předmětem zájmu i obdivu.
Po několika letech se k vystupování ještě jednou vrátila, tentokrát v muzeích a na menších show, kde se objevovala po boku jiných umělců s tělesnými zvláštnostmi. Její popularita přetrvávala a finanční odměny znovu dosahovaly značných částek. Byla symbolem doby, kdy se lidská těla s výjimečnými znaky stala součástí veřejné zábavy i obchodního modelu, zároveň však žila život manželky a matky v texaském Cleburne, kde se usadila.
Josephine Myrtle Corbin zemřela 6. května 1928, jen pár dní před svými šedesátými narozeninami. Příčinou byla streptokoková infekce kůže, která by dnes byla snadno léčitelná antibiotiky, tehdy však vedla k fatálnímu konci. Její smrt vyvolala stejný zájem jako její život. Lékaři i soukromí sběratelé nabízeli rodině peníze za její tělo, aby ho mohli zkoumat nebo vystavit. Rodina však odmítla. Aby předešli pokusům o krádež, pohřbili ji přímo u jejího domu a rakev nechali zalít silnou vrstvou betonu. Příbuzní dokonce několik hodin hlídkovali u hrobu, dokud směs zcela neztvrdla.
Tento neobvyklý pohřeb se stal součástí legendy. Myrtle Corbin nebyla jen raritou své doby, ale také symbolem toho, že i lidé s extrémními tělesnými odlišnostmi mohli vést plnohodnotný život. Fascinovala současníky jako „čtyřnohá dívka z Texasu“ a její příběh přetrval dodnes, připomínající hranici mezi vědeckým zájmem, lidskou zvědavostí a respektem k důstojnosti člověka.
(vlk, prvnizpravy.cz, foto: zai)
