Leguán mořský, latinsky Amblyrhynchus cristatus, obývá výhradně souostroví Galapágy. Vědci jej považují za příklad extrémní specializace na životní prostředí. Na první pohled působí temným, až hrozivým dojmem. Jeho šupinatá kůže je černá nebo tmavě šedá, díky čemuž se dokáže rychle zahřát po dlouhých ponorech v chladném Tichém oceánu. Velcí samci mohou dorůst až do délky 130 centimetrů a vážit kolem 10 kilogramů, zatímco samice bývají menší a méně robustní.

Tento unikátní ještěr je především býložravý, živí se hlavně mořskými řasami a chaluhami, které spásá z podmořských kamenů. Za potravou se potápí až do hloubky deseti metrů a pod vodou vydrží na nádech i více než půl hodiny. Přestože vypadá jako predátor z pravěku, jeho životní strategie je zcela mírumilovná a soustředěná na pasení mořských pastvin. Po návratu z vody leguáni vylézají na černé lávové kameny a dlouhé minuty leží nehybně, aby jim slunce vrátilo ztracené teplo.

Zvláštní schopností je vypuzování přebytečné soli, kterou do těla dostávají při polykání mořské vody. Díky speciálním solným žlázám v nose dokážou sůl v podobě bílého slaného povlaku vyprsknout ven, takže to často vypadá, že kýchají. Tento „solný sprej“ je jedním z charakteristických znaků jejich života v prostředí, na které není většina plazů vůbec stavěná.

V období rozmnožování se samci stávají teritoriálními, vymezují si plochy na pobřeží a bojují mezi sebou rituálními souboji o přízeň samic. Samice po oplodnění kladou vejce do hnízdních nor vyhloubených v písku. Mládě po vylíhnutí musí ihned bojovat o přežití, protože je ohrožují predátoři, především draví ptáci a potkani.

Psali jsme: Záhadný přízrak Afriky. Pes hřivnatý děsí a fascinuje zároveň

Leguán mořský je nejen symbolem Galapág, ale i jedním z klíčových důkazů, které Charlese Darwina inspirovaly při formulaci myšlenek o přirozeném výběru a evoluci druhů. Dodnes patří k nejohroženějším tvorům souostroví. Změna klimatu, kolísání dostupnosti potravy způsobené jevem El Niño i invazní druhy představují pro jejich populace vážnou hrozbu.

Přestože se lidem může zdát tento leguán děsivý, je to mírumilovný, odolný a mimořádně přizpůsobivý plaz, který už tisíce let vládne svým kamenným královstvím na hraně souše a oceánu.

(mia, prvnizpravy.cz, foto: zai)