Tyrannosaurus rex býval dlouho představován jako obří plaz závislý na teplotě okolí. Postupně ale přibývaly důkazy, že jeho metabolismus byl mnohem aktivnější. Nová studie nyní poprvé přinesla konkrétní číslo, průměrná tělesná teplota T-rexe vyšla na 36,3 ± 2,5 °C.
Hodnota je překvapivě blízká tělesné teplotě člověka a dalších současných endotermních živočichů. Neznamená to, že dinosaurus fungoval fyziologicky stejně jako člověk. Výsledek ale ukazuje, že si udržoval tělo teplejší než okolní prostředí a podporuje představu aktivního predátora schopného fungovat v širokém rozpětí klimatických podmínek.
Výzkumníci analyzovali tři zuby T-rexe z pozdně křídové formace Hell Creek v Montaně. Dva patřily dobře zachovanému jedinci přezdívanému Thomas ze sbírek Natural History Museum of Los Angeles County, třetí pocházel z jiného tyranosaura. Metoda využívá takzvané shlukované izotopy uhlíku a kyslíku v zubní sklovině. Jejich vzájemné vazby závisí na teplotě, při níž sklovina vznikala. Protože je zubní sklovina mimořádně odolná vůči pozdějším chemickým změnám, může informaci o tělesné teplotě uchovat desítky milionů let.
Jednotlivé výsledky se pohybovaly kolem 35 až 37 °C a průměr všech tří zubů činil 36,3 °C. K analýze přitom stačilo odebrat pouze několik miligramů nenahraditelného fosilního materiálu.
Důležitou kontrolu poskytly zuby krokodýlovitých živočichů ze stejné geologické formace. Pět analyzovaných exemplářů vykázalo průměrnou teplotu přibližně 30,9 °C, statisticky významně nižší než u tyranosaura. Srovnání pomáhá vyloučit možnost, že vysokou hodnotu u T-rexe způsobily pouze geologické procesy po fosilizaci. Kdyby okolní prostředí stejným způsobem změnilo chemické složení všech zubů, rozdíl mezi tyranosaurem a krokodýlovitými by se neměl projevit tak výrazně.
Autoři výsledky porovnali také s odhady tehdejšího klimatu. Modely ukázaly, že T-rex udržoval tělesnou teplotu nad teplotou svého okolí a jeho termoregulace mu mohla umožnit osídlovat velkou část tehdejší Severní Ameriky včetně chladnějších vyšších zeměpisných šířek.
Endotermní způsob života přináší výhodu v podobě aktivity méně závislé na počasí, současně je však energeticky náročný. Několikatunový tyranosaurus proto musel získávat velké množství energie z potravy, ať už aktivním lovem, mrchožroutstvím nebo kombinací obojího. Studie zároveň neříká, že všichni dinosauři měli stejnou tělesnou teplotu nebo metabolismus. Jednotlivé skupiny mohly používat různé způsoby termoregulace a výsledek naměřený u T-rexe nelze automaticky přenést na všechny dinosaury.
Nejpozoruhodnější je samotná možnost získat takový údaj. Z několika miligramů zubní skloviny dokázali vědci rekonstruovat fyziologickou vlastnost zvířete, které zmizelo před přibližně 66 miliony let. T-rex tak po desetiletích dohadů dostal vlastní „teplotu“. Hodnota kolem 36 stupňů ukazuje, že nejznámější predátor dinosauřího světa měl k pomalému, na slunci se vyhřívajícímu plazu podstatně dál, než si lidé kdysi představovali.
(mia, prvnizpravy.cz, foto: zai)
Zdroje: 1. Science Advances – The body temperature of Tyrannosaurus rex; 2. PubMed – The body temperature of Tyrannosaurus rex; 3. UCLA – Scientists finally know the body temperature of the Tyrannosaurus rex; 4. Reuters – Tooth study shows T. rex was warmblooded, with human-like temperature
