Vědecký tým z novinářsky respektovaného New England Aquarium oznámil šokující objev. U pobřeží ostrova Nantucket byla 1. března loňského roku pozorována šedá velryba (Eschrichtius robustus), která měla být podle dosavadních poznatků již přes dvě století v Atlantiku vyhynulá. Zvíře bylo zachyceno během leteckého průzkumu asi 48 km jižně od ostrova.

Pozorování trvalo přibližně 45 minut, během kterých výzkumníci pořídili sérii detailních fotografií. Až jejich následná analýza odhalila, že se skutečně jedná o šedou velrybu, druh typický pro severovýchodní Tichomoří, s výraznou šedou až modrošedou kůží posetou skvrnami, hrbolatým hřbetem a chybějící hřbetní ploutví.

„Zůstala jsem zcela oněmělá. Mozek mi odmítal uvěřit tomu, co právě vidím,“ komentovala dramatický okamžik mořská biologyně Orla O’Brienová. 


Šedé velryby, které dosahují délky až 15 metrů a hmotnosti kolem 36 tun, se běžně vyskytují v Tichém oceánu, kde migrují mezi Aljaškou a Kalifornií. V Atlantiku však kvůli intenzivnímu lovu v 18. století zcela zmizely a byly považovány za regionálně vyhynulé.

Zaznamenané pozorování je přitom šestým případem, kdy byla šedá velryba v posledních 15 letech spatřena mimo své obvyklé prostředí, konkrétně v Atlantském oceánu nebo ve Středozemním moři.


Pokud se tato teorie potvrdí, mohli bychom být svědky začátku nečekaného návratu zvířete, které bylo v atlantických vodách po generace považováno za ztracené. Vědci nyní vyzývají k mezinárodní spolupráci a dalším pozorováním, která by mohla pomoci zjistit, zda se jedná o jedince, který zabloudil, nebo o první známku změny v migračních vzorcích tohoto dávného druhu.