Po staletí byl symbolem Sherwoodského lesa a podle legendy také úkrytem Robina Hooda a jeho družiny. Obrovský dub známý jako Major Oak však na jaře 2026 nevytvořil žádné nové listy. Správci rezervace a odborníci po několika letech jeho postupného úpadku dospěli k závěru, že strom pravděpodobně zemřel. RSPB, která Sherwood Forest spravuje, zprávu zveřejnila 18. června. Stáří stromu nelze kvůli dutému kmeni přesně určit, současné odhady však sahají až k 1200 letům. Obvod kmene činí kolem 11 metrů a koruna dosahuje šířky přibližně 28 metrů.
Major Oak stojí nedaleko vesnice Edwinstowe v Nottinghamshiru. Podle populární tradice se v jeho mohutném dutém kmeni ukrýval Robin Hood se svými druhy před lidmi nottinghamského šerifa. Historický důkaz pro takovou událost neexistuje. Samotný Robin Hood stojí na hranici historie a legendy a jeho příběhy se během staletí výrazně proměňovaly. Spojení Major Oak s nejslavnějším anglickým psancem se však stalo natolik silné, že je dnes strom jedním z hlavních symbolů celého Sherwoodu.
Jeho dnešní jméno má pravděpodobně původ v osobě majora Haymana Rookea, který strom zachytil ve své knize Remarkable Oaks z roku 1790. Dříve byl znám také jako Cockpen Tree, protože jeho dutý kmen měl být využíván k uchovávání košů s kohouty určenými pro zápasy. Už na počátku 20. století potřebovaly mohutné větve dubu mechanickou podporu. Dochované snímky ukazují upevňování řetězů kolem roku 1905 a v dalších desetiletích se používaly podpěry, kovové výztuhy, beton i různé ochranné kryty.
Dnes odborníci upozorňují, že některé dobře míněné zásahy stromu dlouhodobě spíše komplikovaly přirozené stárnutí. Dalším problémem byla jeho obrovská popularita. Miliony návštěvníků během desetiletí zhutňovaly písčitou půdu kolem kořenů, což zhoršovalo přístup vody, kyslíku a živin. Výzkum navíc ukázal, že kořenový systém byl menší a slabší, než se dříve předpokládalo. RSPB proto neoznačuje jednu jedinou příčinu smrti. K úpadku podle odborníků přispěla kombinace vysokého věku, poškození kořenového prostředí, historických zásahů i nedávných vln horka a sucha.
Smrt Major Oak neznamená, že strom ze Sherwoodu zmizí. Správci předpokládají, že může stát ještě mnoho let. Odumírající dřevo má přitom mimořádnou ekologickou hodnotu a poskytuje prostředí houbám, hmyzu, ptákům a dalším organismům. Sherwood Forest patří k oblastem s největší koncentrací starobylých a veteránských dubů v západní Evropě.
Příběh stromu bude pokračovat i prostřednictvím jeho potomků. Ze žaludů a řízků Major Oak byly vypěstovány sazenice, které dnes rostou na různých místech světa. RSPB chce současně zkušenosti získané při péči o strom využít při ochraně dalších starých dubů. Nikdo nedokáže prokázat, zda se pod jeho větvemi někdy skutečně ukrýval Robin Hood. Major Oak však přežil celé generace lidí a stal se součástí britské kulturní paměti i jedinečného ekosystému Sherwoodského lesa.
Na jaře 2026 už nové listy nevytvořil. Přesto dál stojí na místě, kde rostl po staletí, tentokrát nikoli jako živý strom, ale jako přírodní monument, jehož význam smrtí nekončí.
(mia, prvnizpravy.cz, foto: zai)
Zdroje: 1. RSPB – The Major Oak: A new chapter for a legend of Sherwood Forest; 2. Nottinghamshire County Council – History of Sherwood Forest, Robin Hood and Major Oak; 3. RSPB – Sherwood Forest National Nature Reserve; 4. Woodland Trust – Iconic Oak: Major Oak
