Malajsijská squashistka Sivasangari Subramaniam završila na Asijských hrách v Aichi-Nagoji jeden z nejpozoruhodnějších sportovních návratů posledních let. Ve finále ženské dvouhry porazila osmnáctiletou Indku Anahat Singh 3:0, obhájila zlato z předchozích Asijských her v Hangzhou a zároveň si zajistila místo na olympijských hrách v Los Angeles 2028. Squash tam bude mít premiéru pod pěti kruhy.
Sedmadvacetiletá Malajsijka prošla celým turnajem bez ztráty jediného gamu. Ve finále zvítězila za 27 minut 11:4, 11:4 a 11:7. Do turnaje vstupovala jako nejvýše nasazená hráčka a světová pětka. Význam finále ještě zvyšovalo pravidlo, podle něhož získali vítězové mužské a ženské dvouhry přímá olympijská kvalifikační místa.
Ještě v roce 2022 přitom nebylo jasné, zda se Subramaniamová vůbec vrátí k vrcholovému sportu. Při vážné automobilové nehodě nedaleko Kuala Lumpuru utrpěla zranění hlavy, krku a páteře a musela podstoupit operaci. Podle pozdějšího popisu jejího příběhu se lékaři obávali, zda bude znovu normálně chodit.
Následovala dlouhá rehabilitace. Sama Subramaniamová později uvedla, že jí trvalo přibližně pět až šest měsíců, než znovu vstoupila na squashový kurt, a zpočátku mohla absolvovat jen lehkou zátěž kvůli omezené pohyblivosti krku. Kvůli následkům nehody přišla také o Hry Commonwealthu 2022. Návrat však postupně proměnila v cestu zpět do světové špičky. Na předchozích Asijských hrách získala zlato a v dalších sezonách vystoupala mezi pět nejlepších hráček světového žebříčku. V Aichi-Nagoji už tak nebyla jen sportovkyní vracející se po těžkém zranění, ale jednou z hlavních favoritek.
Její finálová soupeřka Anahat Singh přitom během turnaje předvedla jeden z největších výkonů své dosavadní kariéry. V semifinále prohrávala s domácí světovou šestkou Satomi Watanabeovou 0:2 na gamy, ale utkání dokázala otočit a zvítězit 3:2. V osmnácti letech se stala první Indkou, která postoupila do finále ženské dvouhry na Asijských hrách.
Proti Subramaniamové však další překvapení nepřišlo. Malajsijka ovládla první dva gamy shodně 11:4 a ve třetím zvítězila 11:7. Za celý turnaj odehrála čtyři zápasy a vyhrála všech dvanáct gamů. Malajsie navíc slavila dvojí úspěch. Mužskou dvouhru vyhrál Ng Eain Yow, který ve finále porazil Inda Abhaye Singha rovněž 3:0. Subramaniamová a Ng tak získali první dvě olympijská kvalifikační místa, která byla v historii squashe udělena, a stali se prvními kvalifikovanými squashisty pro Los Angeles 2028.
Mezinárodní olympijský výbor schválil zařazení squashe do programu Los Angeles 2028 v říjnu 2023. Spolu s ním byly pro tyto hry přidány také kriket, flag football, lakros a baseball se softballem. Pro squash i flag football půjde o olympijskou premiéru.
Pro Subramaniamovou tak vítězství v Japonsku znamená víc než další titul z Asijských her. Stala se první ženou, která si zajistila účast v historicky prvním olympijském turnaji ve squashi. Po cestě, která před čtyřmi lety začala těžkou autonehodou a nejistotou, zda bude znovu chodit, patří nyní mezi první účastníky nové olympijské disciplíny.
Její ambice tím nekončí. Po vítězství otevřeně mluvila o cíli dostat se na první místo světového žebříčku a v Los Angeles bojovat o olympijské zlato. Z pohledu jejího návratu po nehodě je však už samotná cesta na první olympijský squashový turnaj mimořádným sportovním příběhem.
(vlk, prvnizpravy.cz, foto: zai)
Zdroje: 1. Olympic Council of Asia – Ng a Subramaniam získali olympijská místa pro LA 2028; 2. Cornell University – Subramaniam obhájila zlato a získala olympijské místo; 3. The World Games – The incredible story of Sivasangari Subramaniam; 4. The Indian Express – Anahat Singh otočila semifinále proti Satomi Watanabeové
