Pod našima nohama se rozprostírá svět, který poznalo jen několik stovek lidí. Síť podzemních chodeb, propastí, jezer a vodopádů vytváří prostředí, kam nikdy neproniká denní světlo a kde panují podmínky připomínající jinou planetu.
Právě zde se nachází nejhlubší známá jeskyně světa – Veryovkina jeskyně, ležící v krasovém masivu Arabika v Abcházii na západním Kavkaze. Její dosud potvrzená hloubka dosahuje přibližně 2 212 metrů, což z ní činí nejhlubší známou jeskyni na Zemi.
Sestup do nejhlubších částí Veryovkiny jeskyně není otázkou několika hodin, ale několika dnů. Speleologové překonávají desítky svislých šachet, podzemní řeky, úzké průlezy i ledově studené tůně. V hlubokých částech jeskyně panuje téměř stoprocentní vlhkost a stálá nízká teplota.
Expedice proto připomínají náročné horolezecké výpravy. Účastníci si budují podzemní tábory, z nichž pokračují do stále větších hloubek. Veškeré vybavení, potraviny i vědecké přístroje musí dopravit vlastními silami.
Průzkum jeskynního systému probíhá už několik desetiletí a každá větší expedice přináší nové poznatky o jeho rozsahu i geologickém vývoji. Přesto odborníci nevylučují, že některé části systému dosud čekají na své objevení.
Nejhlubší jeskyně světa nejsou jen cílem zkušených speleologů. Představují jedinečné přírodní laboratoře, kde vědci zkoumají vznik krasových útvarů, pohyb podzemních vod i organismy schopné přežívat v naprosté tmě.
V těchto extrémních podmínkách byly objeveny nové druhy bezobratlých živočichů i mikroorganismů, které žijí téměř bez přístupu ke světlu a s minimem živin. Jejich výzkum pomáhá lépe porozumět hranicím života na Zemi a může být cenný také pro astrobiologii při hledání života v extrémních podmínkách na jiných planetách nebo ledových měsících Sluneční soustavy.
Nejhlubší jeskyně světa připomínají, že ani ve 21. století není naše planeta zcela prozkoumaná. Pod zemským povrchem stále existují místa, která skrývají nová geologická i biologická překvapení a čekají na další vědecké expedice.
(mia, prvnizpravy.cz, foto: zai)
